Vielleicht haben Sie in letzter Zeit viele „VR ist tot“-Schlagzeilen gesehen, aber lassen Sie mich Ihnen versichern, dass VR alles andere als tot ist. Die VR-Industrie entwickelt sich sogar schneller als je zuvor

Wir schreiben das Jahr 2024, zwölf Jahre nachdem Palmer Luckey 2012 Oculus gegründet hat. Seitdem haben VR und AR einen weiten Weg zurückgelegt, aber es herrscht immer noch die Meinung vor, dass diese Technologien – insbesondere VR – „gefloppt“ sind und als „tot“ gelten. Diese Auffassung hält sich vor allem aufgrund der hohen Erwartungen, die während der Hype-Zyklen 2016-2019 geweckt wurden, als die Leute dachten, VR würde die „Zukunft des Spielens“ werden, mit superhochauflösenden, human-fov, leichten und erschwinglichen Headsets.

Die Wahrheit ist, dass VR nicht die Zukunft der Spiele ist – und es auch nie sein wird. Aber das ist eigentlich eine gute Sache. VR wird wahrscheinlich ein Nischenmarkt bleiben, der sich allmählich ausweitet und ein breiteres Publikum erreicht. Der Fehler, den die meisten Leute machen, wenn sie VR als Flop bezeichnen, ist die Annahme, dass ihr Haupteinsatzgebiet das Spielen ist, wo sie nicht unbedingt überragend ist.

Dieser Irrglaube besteht, weil in den Anfängen Spiele der verzeihlichste Anwendungsfall für die Schwächen von VR waren – die niedrige Auflösung, die schlechte Optik, das Fehlen von Mixed Reality und die unzureichende Leistung von Standalone-Geräten. Doch die Dinge ändern sich. Die Headsets werden immer besser, und es entstehen neue Anwendungsbereiche. Wie also wird die XR-Branche in den nächsten fünf Jahren aussehen?

Die nahe Zukunft der VR

Ich glaube, dass das Quest 3, das 2023 auf den Markt kommt, den „Nullpunkt“ für VR markiert – einen Ausgangspunkt, an dem die Headsets jetzt gut, brauchbar und vielseitig sind und über das reine Spielen hinausgehen. Von diesem Zeitpunkt an werden sich die meisten Headsets auf der Skala nach oben bewegen, mit Verbesserungen auf der ganzen Linie. Es wird jedoch auch Ausnahmen geben, wie das gerüchteweise auf der diesjährigen Meta Connect angekündigte Quest 3s. Dieses Modell wird viele Funktionen des Quest 3 beibehalten, aber einen optischen Stack aus dem Quest 2 verwenden, was es zu einer weniger fortschrittlichen, aber günstigeren Option macht.

Viele Unternehmen investieren jetzt in XR, allen voran Meta. Apple, ein neuer Akteur in diesem Bereich, hat eine bedeutende Wette auf Augmented Reality abgeschlossen, die derzeit am praktikabelsten und erschwinglichsten durch Passthrough-Technologie ist – daher die Entwicklung des Vision Pro. Trotz seines hohen Preises hat der Vision Pro bereits Hunderttausende von Geräten verkauft und 16% des weltweiten VR/AR-Marktanteils erobert, und das noch vor seiner weltweiten Veröffentlichung.

Doch weitere Akteure betreten das Feld. Samsung und Google planen Berichten zufolge die Veröffentlichung einer Entwicklerversion ihres Mixed Reality-Headsets, das mit dem Vision Pro konkurrieren soll, im Oktober dieses Jahres. Die Markteinführung für Verbraucher ist für März 2025 geplant. In der Zwischenzeit hat Meta Quest OS zu Horizon OS weiterentwickelt und lizenziert es nun an Drittanbieter-OEMs wie Asus und Lenovo, die ihre eigenen Headsets mit Zugriff auf HorizonOS-Inhalte entwickeln. Wir könnten sehen, wie diese neuen Konkurrenten mit ihren Geräten im Jahr 2025 auftauchen.

Apple bereitet sich außerdem auf einen zweiten Schritt im Jahr 2025 vor. Es wird erwartet, dass das nächste Apple Vision Headset zwei der größten Nachteile des Vision Pro beheben wird: seinen Preis und sein Gewicht. Diese erschwinglichere Version soll Gerüchten zufolge nur halb so teuer und ein Drittel leichter sein als das Vision Pro.

Es wird erwartet, dass fast alle dieser kommenden Headsets der Produktivität und der Medienunterhaltung Vorrang vor dem Spielen einräumen. Auch Meta verlagert seinen Schwerpunkt mit der Quest-Linie und geht allmählich von einer spieleorientierten Plattform zu etwas über, das dem Apple Vision Pro näher kommt. Diese Änderungen mögen zwar subtil erscheinen, aber sie nehmen immer mehr Gestalt an. Kürzlich hat Meta das Multitasking auf dem Quest 3 verbessert, einen KI-Assistenten eingeführt und zahlreiche Leaks deuten darauf hin, dass Meta möglicherweise Codec Avatars in sein Ökosystem integriert – aber dazu später mehr.

Spiele sind weit davon entfernt, ein vergessenes Segment von XR zu sein. Die VR/AR-Spielebibliothek von Meta Horizon wird ständig erweitert, wie die Veröffentlichungen dieses Jahres zeigen. Es gibt jedoch noch einen weiteren wichtigen Akteur, der die Szene wieder betreten könnte – Valve. Die Gerüchte über das nächste Headset von Valve, das Valve Deckard, als bloße Leaks zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung; die Verantwortlichen von Valve haben die Entwicklung des Headsets offiziell bestätigt. Jüngste Leaks deuten auch darauf hin, dass Valve an einem neuen Half-Life VR-Spiel arbeitet, das voraussichtlich zusammen mit dem Valve Deckard auf den Markt kommen wird, um dessen Fähigkeiten zu präsentieren, ähnlich wie es beim Valve Index der Fall war.

Im Jahr 2025 könnte sich ein spannender Wettbewerb zwischen Meta, Apple und der Samsung-Google-Partnerschaft entwickeln. Meta konzentriert sich zwar weiterhin auf seine relativ günstigen Headsets, wird aber den High-End-Markt für XR genau beobachten, wo günstigere Versionen der Apple Vision und Samsung-Google-Headsets miteinander konkurrieren werden. Gleichzeitig könnten Metas Partner, wie Lenovo und Asus, ihre eigenen High-End-Headsets auf den Markt bringen.

Das bringt mich zu meinem nächsten Punkt: Metas Herangehensweise an High-End XR, die ganz anders ausfallen könnte, als wir erwartet haben.

Das Jahr 2026 und darüber hinaus

Meta hat sich bereits mit dem Quest Pro in das High-End-XR-Segment vorgewagt, das bereits ein Jahr nach seiner Veröffentlichung veraltet war. Das Quest 3 bot alles, was auch das Quest Pro hatte, allerdings mit deutlichen Verbesserungen und zu einem Drittel des Preises, nur ohne Augen- und Gesichtserkennung und QLED-Displays. Der Misserfolg des Quest Pro ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass es zu lange in der Entwicklung war. Meta hat die Probleme mit dem Quest Pro sorgfältig analysiert und aus diesen Fehlern gelernt.

Berichten zufolge plante Meta ursprünglich, den Nachfolger des Quest Pro im Jahr 2024 zu veröffentlichen. Dieser Plan wurde später zugunsten einer Version aus dem Jahr 2025 verworfen, die ebenfalls gestrichen wurde. Das Quest Pro 2 mit dem Codenamen ‚La Jolla‘ sollte 2027 als High-End-Gerät auf den Markt kommen, wobei Meta einen Preis von 1.000 Dollar und die Unterstützung von Codec Avatar anstrebte, aber auch dieses Vorhaben wurde letztendlich gestrichen.

Dieser Prototyp aus La Jolla sollte Metas Codec Avatare unterstützen – eine der vielversprechendsten Technologien, die in den kommenden Jahren oder vielleicht sogar Jahrzehnten im VR/AR-Bereich auftauchen werden. Bei diesen Avataren handelt es sich um äußerst realistische virtuelle Darstellungen von Menschen, die sich von den derzeit von Meta verwendeten eher karikaturhaften Avataren unterscheiden. Sie erreichen einen Grad an Hyperrealismus, der erfolgreich das unheimliche Tal überwindet, eine Herausforderung, die ähnliche Technologien in der Vergangenheit geplagt hat.

Wie bereits erwähnt, wurde dieser Prototyp gestrichen, eine Tatsache, die indirekt von Metas CTO Andrew Bosworth bestätigt wurde. Das ist jedoch nicht das Ende der Geschichte – Meta hat seine High-End XR-Ambitionen nicht aufgegeben. Während des Treffens, bei dem das „La Jolla“-Headset abgesagt wurde, genehmigte Meta ein weiteres High-End-Gerät mit dem Codenamen Puffin.

Meta plant Berichten zufolge, im Jahr 2027 ein Headset mit dem Codenamen „Puffin“ auf den Markt zu bringen, das einer „klobigen Brille“ ähneln und weniger als 110 Gramm wiegen soll. Obwohl es nicht als AR-Brille gedacht ist, wird es ein vollwertiges Mixed Reality-Headset in einem brillenähnlichen Formfaktor sein. Meta will dieses leichte Design erreichen, indem es die Rechenleistung und den Akku in einen Puck verlagert, der so klein ist, dass er in die Tasche des Benutzers passt.

Das „Puffin“-Headset wird auch ohne Controller ausgeliefert und ähnlich wie das Apple Vision Pro mit Augen- und Handgesten bedient werden. Das Design der Benutzeroberfläche ähnelt zwar dem des Vision Pro, aber der sehr unterschiedliche Formfaktor lässt vermuten, dass Meta dieses Gerät nutzen könnte, um das Interesse an extrem leichten Headsets mit einem ähnlichen Erlebnis zu testen.

Denken Sie daran, dass es sich um einen weiteren von Meta gecancelten Prototyp handeln könnte. Auch wenn diese Informationen aus einer zuverlässigen Quelle stammen, sollten Sie sie mit Vorsicht genießen.

Wahrscheinlicher ist jedoch, dass das Quest 4 und das Quest 4s im Jahr 2026 auf den Markt kommen. Zwar sind noch keine Einzelheiten über diese Headsets bekannt, aber wir können bereits einige Vermutungen anstellen. So gibt es im Quest-Kernel einen neuen Hinweis auf ein HMD mit einer Auflösung von 2392×2560 pro Auge und LCD-basierten Displays mit einer maximalen Bildwiederholfrequenz von 90 Hz. Der Kernel hat bereits früher Details zu den Auflösungen von Headsets wie dem Quest 3 und Quest Pro geliefert, bevor diese offiziell angekündigt wurden.

Diese Erhöhung der Auflösung erscheint recht plausibel und stellt eine Verbesserung von 34% gegenüber dem Quest 3. Zum Vergleich: Das Quest 3 selbst hat eine um 30% höhere Auflösung als das Quest 2. Ein solches Upgrade würde einen konsistenten Trend zur Erhöhung der Auflösung über alle Headset-Generationen hinweg zeigen.

Wir können wahrscheinlich mit Eye-Tracking und möglicherweise sogar mit QLED-Displays ähnlich denen im Quest Pro rechnen, obwohl es nicht genügend Leaks gibt, um dies zu bestätigen.

Wir könnten auch eine wachsende Nachfrage nach Kamerazugriff seitens der Entwickler sehen. Während der direkte Kamerazugriff bei Smartphones bereits möglich ist, ist er bei Mixed-Reality-Headsets noch nicht üblich, da die Innovation hier begrenzt ist. Die Ermöglichung des Kamerazugriffs könnte neue Anwendungsfälle eröffnen und viele Unternehmen dazu bringen, ihren Ansatz zu ändern.

Die Geburt echter Augmented Reality Brillen

Bis zum Ende dieses Jahrzehnts könnte die erste echte AR-Brille auf den Markt kommen. Doch vorher, auf der diesjährigen Meta Connect, will das Unternehmen seinen AR-Brillen-Prototyp mit dem Codenamen „Orion“ vorstellen. Laut Andrew Bosworth ist sie „das Fortschrittlichste, was wir als Spezies je hervorgebracht haben“.

Diese AR-Brille wird ausschließlich für Demonstrationen und interne Forschung verwendet. Meta hat nur 1.000 Stück produziert, um einen Blick in die Zukunft zu werfen und die Geräte mitzugestalten, die die Verbraucher in den 2030er Jahren erreichen könnten.

Meta plant außerdem die Veröffentlichung einer weiteren AR-Brille in diesem Jahrzehnt, die als Projekt „Artemis“ bekannt ist. Diese wird weniger fortschrittlich und erschwinglicher sein und in einer Auflage von 10.000 Stück produziert werden. Außerdem wird Meta neue Ray-Ban Smartglasses mit einem Display auf den Markt bringen. Diese werden jedoch wahrscheinlich 0-DoF sein, d.h. sie werden Ihre Position im Raum nicht verfolgen.

Diese Geräte werden den Wettlauf um die Entwicklung echter AR-Brillen für Verbraucher einleiten, wahrscheinlich in den 2030er Jahren. Es ist jedoch erwähnenswert, dass diese AR-Brillen in Bezug auf Benutzerfreundlichkeit und Software wahrscheinlich hinter den Mixed-Reality-Headsets zurückbleiben werden, wenn sie auf den Markt kommen. Bis dahin werden die Mixed-Reality-Headsets wahrscheinlich einer Brille ähneln, ein fortschrittliches Passthrough bieten, von der Öffentlichkeit eher akzeptiert werden und mehr Funktionen bieten als eigenständige AR-Brillen.